Le vainqueur 2013 contre le vainqueur 2012.
A Mayol dimanche, Toulon, tenant du titre, affrontera pour la première fois son prédécesseur, le Leinster, qui a soulevé 3 fois la HCup (2009, 2011 et 2012). En guise de préparation, pendant que les Varois s’offraient Toulouse samedi (32-28), les Leinstermen, eux, battaient le Munster (22-18) dans un Aviva Stadium plein à craquer, au terme d’un match d’une grande intensité.
Une ligne de trois-quarts REDOUTABLE
La ligne d’attaque, qui devrait être au complet, avec Brian O’Driscoll et Gordon D’Arcy au centre, Luke Fitzgerald et Dave Kearney (ou Fergus McFadden) sur les ailes, et le solide Rob Kearney derrière, sera évidemment l’atout majeur de la province irlandaise. Qu’ils soient guidés par le Néo-Zélandais Jimmy Gopperth qui, avec sa bonne capacité à faire vivre la balle, s’est parfaitement adapté au jeu du club, ou par le jeune Ian Madigan, formé dans les pas de Jonathan Sexton, les Dublinois ont su garder leur identité, malgré le départ de Joe Schmidt.
Le Leinster n’est autre que l’équipe qui a inscrit le plus d’essais à plus de 7 passes cette saison en Coupe d’Europe. Si elle dispose d’un jeu de ligne et au pied bien réglé, la province dublinoise est aussi une formidable équipe à la relance, qui profite un maximum des turnovers.
Paire de centre la plus capée au niveau international, avec 55 sélections communes, l’association BOD-D’Arcy est évidemment l’illustration parfaite de cette ligne de trois-quarts qui se connaît par cœur.
dES avants puissantS
Si le Leinster aime déployer du jeu à tout va, il peut aussi compter sur de gros défenseurs, dont le deuxième ligne Devin Toner et le troisième ligne Jamie Heaslip, gros gratteurs de ballons. Le talonneur Sean Cronin, nommé pour le prix ERC du meilleur joueur de l’année, qui dispose également d’une grosse capacité à faire avancer les siens, n’est pas en reste dans ce secteur.
Coaché par le futur clermontois Jono Gibbes, le paquet d’avants des Irlandais est donc également dangereux, à la fois au contact, dans les regroupements, ou en ballons portés.
En conquête, c’est avant tout la touche qui fait la force du Leinster. L’immense Devin Toner (2,10m), mais aussi Rhys Ruddock, sont d’excellents sauteurs.
Par contre, en mêlée, Toulon paraît disposer d’un léger avantage. Selon les statistiques Opta, le RCT a gagné 91% des siennes depuis le début de la compétition, contre 82% pour le Leinster.
Enfin, même si les Leinstermen n’ont jamais perdu un quart de finale, les Toulonnais, quant à eux, n’ont jamais été défaits en Coupe d’Europe à Mayol.
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